Los Angeles Clippers ile New Orleans Pelicans arasında yeni adıyla Crypto.com Arena’da oynanan heyecan seviyesi yüksek maçta kazanan New Orleans oldu. Maçtan 4 saat önce yıldız oyuncusu Paul George’un covid protokollerine uymadığından dolayı bu kritik maçta oynayamayacağı haberi ile sarsılan Clippers, maça da tutuk başladı.
İlk çeyrekte kontrolü eline alan New Orleans, Brandon Ingram’ın 7/10 saha içi isabeti bularak 16 sayı, 3 ribaund ve 2 asist ile oynadığı periyodu 30-22 önde kapattı. İkinci çeyrekte özellikle Larry Nance Junior’un aldığı hücum ribaundları ve bulduğu sayılar ile maça iyice ağırlığını koyan New Orleans, farkı bir ara 16 sayıya kadar çıkardı ve devreyi de 56-46 önde kapattı. Üçüncü çeyrekte bambaşka bir oyun sergileyen Clippers, Reggie Jackson ve Marcus Morris’in etkili performansıyla geriden gelip bir anda 13 sayı fark ile öne geçti. Artık herkes New Orleans’ın geri dönemeyeceğini ve koç Willie Green’in özellikle Devonte Graham’ı oynatmayıp Marshall ve Tony Snell gibi oyuncuları denemesinin maçın kaybedilmesine sebep olacağını düşünmeye başladı. Willie Green, 3.çeyreğin sonlarına doğru çok yerinde bir hamle ile Trey Murphy’i oyuna aldı ve o dakikaya kadar yalnızca bir üçlük isabeti bulabilen New Orleans, geri kalan sürede dört tanesi Murphy’nin elinden olmak üzere 5 üçlük isabeti daha buldu. Son çeyreğe geride başlayan New Orleans, yaptığı bunaltıcı savunma ile Clippers’a kolay sayı şansı tanımadı ve doğru hücum ederek maçı 101-105 kazandı ve play-off biletini alan son takım oldu.
Maçın adamı 30 sayı, 6 ribaund ve 6 asist ile yıldızlaşan Brandon Ingram olurken, 14 sayı, 16 ribaund ile oynayan Larry Nance Jr. ve en kritik yerlerde sahneye çıkarak 14 sayı atan Murphy’de galibiyette büyük rol oynayan diğer isimlerdi. Maç boyunca etkisiz bir performans sergileyen CJ Mccolum ise 1/7 üçlük isabeti ile oynadığı maçı 19 sayı ile tamamladı. Clippers’ta ise Reggie Jackson ve Marcus Morris’in yirmi yedişer sayısı galibiyet için yeterli olmadı.
Playoff turunda Batı Konferansı’nı birinci sırada bitiren Phoenix ile eşleşen New Orleans’ta daha önceden sezonu kapatan Kira Lewis Jr. kesin olarak forma giyemeyecek. Uzun süredir basketbola uzak kalan Zion Williamson’ın ise sakatlığı büyük ölçüde geçti ve serinin ilk maçında olmasa bile diğer maçlarda mutlaka süre alması bekleniyor, süre aldığı takdirde takımına kesinlikle çok büyük katkı sağlayacaktır. Phoenix’te ise Dario Saric’in 1 Haziran’a kadar oynaması beklenmiyor yani o da bu seride oynayamayacak olan bir diğer isim olacak. Ayağından hafif bir sakatlığı bulunan Landry Shamet’in ise ilk maçta oynayıp oynamayacağı maç saatinde belli olacak. İlk maç Pazar’ı Pazartesi’ye bağlayan gece saat 04:00 da Phoenix’in ev sahipliği yaptığı Footprint Center’da oynanacak. Her ne kadar Phoenix herkes tarafından ağır favori olarak kabul edilse de keyifli ve heyecanlı geçecek bir seri beklediğimi söyleyebilirim.
Cenker Emre Yalçın