Playoff eşleşmeleri belli oldu. Son maça kadar soluk soluğa takip ettiğimiz Batı konferansı Play-Off mücadelesi sona erdi. Normal sezon sıralamaları sonucunda 4. Ve 5. Takımlar Oklahoma City Thunder ve Utah Jazz takımları eşleşti.
Normal sezonda 4 kez maç yapan bu iki takımın maçlarının ilkini Utah kendi evinde 96-87 kazandı. Geri kalan 3 maçta istediği performansı gösteremeyen Utah’ı Oklahoma sırasıyla 94-100, 79-107, 89-103 yendi.
İki takımı kafa kafaya kıyaslarsak şayet takımdaki kalite konusunda Oklahoma iki, üç tık üstte olsa da kalite konusundaki eksiği coaching ile kapatıyor Utah tarafı.
Oklahoma Tarafı
Oklahoma tarafından bakarsak normal sezonda inişli çıkış bir grafik izleyen Oklahoma City Thunder ritmini bulduğu zamanlar gerçekten çok tehlikeli olabileceğini bizlere normal sezonda Houston, Toronto, Golden State, Cleverland, Boston gibi takımları yenerek gösterdi.
Sezon başında Sam Presti’nin başarılı takasları sayesinde OKC, Victor Oladipo, Domantas Sabonis ve Doug McDermott karşılığında Carmelo Anthony ve Paul George’u takımına kattı. Bu transferler sonrasında takımın sezon sonu hedefi şampiyonluk oldu. Fakat normal sezon içindeki inişli çıkışlı performans takım üzerinde soru işareti oluşturdu.
Takım gerçekten sancılı bir uyum süreci geçirdi ki bu süreç hala bitmiş sayılmaz. Takımda Paul George ve Carmelo Anthony’nin yüzdesiz şut kullanması Westbrook’un geçen sezonun aksine kullanmak yerine daha çok asist ve pas ağırlıklı oyununu verimsiz hale dönüştürüyor. Bu durumların yanında dış savunmanın bel kemiği Andre Roberson çok talihsiz bir sakatlık ile sezonu kapadı. O iki ismin dışında ligde en çok birbiri ile asist yapan oyuncular Steven Adams ile Westbrook. Bu ikili Oklahoma’nın asıl istikrar abidesi.
Bunun yanında bench’i kalmamış denen OKC’de Raymond Felton’nun ve Jerami Grant’in etkili oyunu Oklahoma adına pozitif eklemeler.
Sonuç olarak Oklahoma gününde ise her takımı yener fakat gününde olmadığı günler her takıma da kaybedebilir. Öyle ki normal sezonda gününde olmadığı maçlar çok daha sıktı. O maçlarda sezonun formsuz takımlarından Sacramento, Dallas, Brooklyn gibi takımlara mağlup oldu Thunder.
Utah Tarafı
Utah tarafından bakarsak bu eşleşmeye favori olmadıkları nerdeyse kesin olan bir eşleşme olmasına rağmen Donovan Mitchell ve Quin Snyder işbirliği ile ihtimalleri %49’a %51 gibi ufak farklara düşürebilir.
Normal sezonda, sezonun başında kurdukları planların kendiliğinden değiştiğini söyleyebiliriz. Buna sebep olarak:
Rodney Hood’un beklentilere cevap verememesinden dolayı hücumda alternatiflerin aranması,
Bu arayışın yanında Donovan Mitchell’in çaylak yılında ulaştığı istatistikler,
Mitchell’in parlaması ile beraber gözden düşen Rodney Hood’un takas pazarına düşmesi,
Rudy Gobert’in uzun süreli 2 farklı sakatlık geçirerek normal sezonda istenilen sürelerde ve maç sayısında sahada olamaması, gibi örneklerle özetlenebilir.
Hepsini bir yana bırakacak olursak şayet Utah Jazz, Quin Snyder’in önderliğinde oynayan bir sistem ve aynı zamanda savunma takımı Oklahoma, Utah’ın sistem basketbolunu çözüp ona izin vermesse ve yine onların uyguladıkları başarılı savunmayı delerse turu geçer.
Oklahoma için kazanma şartları:
1. İyi savunma: Donovan Mitchell’i savunma işini Paul George’a yada o benchte ise Jerami Grant yada Huestis’e yaptırmaları aksi durumlarda çok rahat kendisine alan açıp şut veya penetre açısı oluşturabiliyor.
2. Yüzdeli Şutlar: Thunder’in normal sezondaki asıl sıkıntısı buydu. Bunu yenerse şayet büyük bir sorunun üstesinden gelmiş sayılır.
3. Benchten gelen yardımın özellikle Grant ve Felton dışında beklenmeyen oyunculardan (Ferguson, Abrines, Patterson …) gelen ek yardım.
Utah için kazanma şartları:
1. Mitchell’in kötü gününde olmaması: Olur ya her insan her zaman tam formunda olmaz Utah için başka bir çıkış yolu yok.
2. Gobert yada Mitchell’in faul sınırına ulaşmaması: Gobert şayet faul sıkıntısı yaşarsa Westbrook, Adams ve Grant ikilisi oradan çok kaymak yer.
3. Adams-Westbrook ikilisini durdurmak: ki bunu Gobert gibi bir oyuncu ile başarabilirsiniz.
4. Carmelo Anthony üzerine oynatma: sezon içinde kötü yüzde ile şut atan Carmelo Anthony özellikle son maçlarda clutch anlarda denediği ve kaçırdığı şutlarla gündem olmuştu.
5. Kısaca söylemek gerekirse kendi oyununu oynayıp OKC’yi zor şutlara zorlarsa kazanır.
Mehmet Şenel