NBA’de her yıl olduğu gibi bu yıl da süperstarların yarışını izliyoruz. James Harden, Giannis Antetokounmpo, Lebron James ve niceleri. Ancak oyunu değiştiren, maçları kazandıran bir diğer faktör de sürpriz oyuncular. Önceki senelerde vasat veya ortalama katkı veren bazı oyuncular, bu sezon takımının çok önemli parçaları haline geldi. İşte bu isimlerden öne çıkanlar:
Brandon Ingram(New Orleans Pelicans)
2.06 boyundaki kısa forvet, bu sezonun başında Los Angeles Lakers’tan New Orleans Pelicans’a Anthony Davis için sunulan paketle takaslandı. NBA arenasına çıktığından beri hem oyun tarzı hem vücut yapısı ile yeni Kevin Durant olarak adlandırılan Brandon Ingram bir türlü bekleneni verememişti. Yeni bir yapılanmaya giden Pelicans; Zion Williamson, Josh Hart, Lonzo Ball, Brandon Ingram gibi isimlerle dinamik bir takım kurmaya çalıştı. Ancak pre-seasonda sakatlanan Zion Williamson, New Orleans’ın planlarını alt üst etse de bu en çok Brandon Ingram’ın bireysel performansına yaradı. Bu sezon maç başına; 25.3 sayı, 6.9 ribaund, 4.1 asist ve 2.4 üç sayı istatistikleriyle oynayan 22 yaşındaki oyuncu, performansıyla göz dolduruyor.
Devonte Graham(Charlotte Hornets)
Çoğu otorite tarafından Charlotte Hornets hakkında ‘ligin en zayıf takımı’ iddiaları vardı ancak Hornets beklenenden çok üzerinde bir performans sergiliyor. Belki de bu performansın en büyük faktörlerinden biri de Devonte Graham. Geçtiğimiz sezon sadece 44 maça çıkabilen Graham, şimdiden 40 maça çıktı bile. Önceki sezon maç başına 4.9 sayı, 1.4 ribaund, 2.6 asist ortalamarıyla oynayan Graham, bu sezon; 18.9 sayı, 3.9 ribaund, 7.8 asist ve 3.6 üç sayı ortalamarıyla oynuyor.
Richaun Holmes( Sacramento Kings)
Kariyerinde Philadelphia 76’ers, Phoenix Suns gibi takımlarda görev alan Richaun Holmes, bu senenin yine sürprizlerinden. Marvin Bagley III ve D’aaron Fox gibi oyuncularının uzun süreli sakatlıklarını beklemek zorunda kalan Kings, Richaun Holmes’dan sürpriz bir katkı aldı. 13.1 sayı, 8.5 ribaund, 1.4 blok ortalamalarıyla sezonu geçiren Richaun Holmes’un, sezonun geri kalan kısmında aynı performansa devam edip edemeyeceğini beraber göreceğiz.
Luke Kennard (Detroit Pistons)
Blake Griffin’in sezonu kapattığı, Andre Drummond’un takas senaryolarının konuşulduğu Detroit Pistons’ta, sezonun en olumlu gelişmesi belki de Luke Kennard’ın performansı. Detroit’te 3.sezonunu geçiren 23 yaşındaki gard, şu ana kadar 15.8 sayı, 3.5 ribaund, 4.1 asist ve 2.6 üçlük ortalamalarıyla oynadı. En son maçına 21 Aralık’ta çıkan Kennard’ın sakatlıktan nasıl döneceği, Detroit cephesinde büyük merak konusu.
Fred Vanvleet(Toronto Raptors)
Geçen sezonun şampiyonu Toronto’da, Kawhi Leonard’ın ayrılmasının ardından işlerin nasıl gideceği merak konusuydu. Sezona çok iyi bir başlangıç yapan Raptors, Doğu Konferansında 4.sırada bulunuyor. Koç Nick Nurse’nin bu sezon en güvendiği isimlerden biri de Fred VanVleet. Geçtiğimiz sezon play-off’larda iyi bir performans gösteren Fred, bu sezonun fragmanını gösterir gibiydi. Bu sezon 31 maça çıkan VanVleet; 18.0 sayı 3.9 ribaund 7.0 asist ve 1.9 top çalma istatistikleriyle oynuyor.
Kendrick Nunn(Miami Heat)
Daha önce Jeremy Lin, Udonis Haslem, Ben Wallace gibi draft edilmeyen isimlerin, takımlarına ne derecede katkı verdiklerini görmüştük. Bu sezonun belki de bu anlamda en etkili ismi Kendrick Nunn. Geçtiğimiz sezon Golden State Warriors, Nunn ile 10 günlük kontrat imzaladıktan sonra G-league takımına yollamış, daha sonrasında da serbest bırakmıştı. Sezon başında draft dahi edilmeyen Nunn; 15.4 sayı, 2.8 ribaund, 3.7 asist ortalamalarıyla diğer takımları pişman etmiş gözüküyor.
Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder)
Sezon başında Los Angeles Clippers’in Paul George takası için elinden çıkardığı SGA; sezonun en flaş isimlerinden biri. Oklahoma City Thunder’in son dönemdeki çıkışının en büyük faktörlerinden biri olarak Shai Gilgeous-Alexander görülüyor. 21 yaşındaki Kanadalı basketbolcu; 19.8 sayı, 5.3 ribaund, 2.8 asist ortalamalarıyla sezonu geçiriyor.