NBA’de 2017-18 normal sezonu bu gece oynanan maçlarla sona erdi ve play-off’a kalan takımlar belli oldu. Hayal kırıklıkları ve sürprizlerle dolu sezonun en büyük yükselişlerinden birini de Indiana Pacers yaptı.
Sezonun başında Indiana’da yeni bir yapılanma süreci başlamıştı. Takımın yıldızı Paul George’un Oklahoma City Thunder’a takası, karşılığında alınan Sabonis ve Oladipo çoğu kişide soru işaretleri yaratmıştı. Çünkü bu iki genç oyuncunun Indiana’da nasıl bir görev içinde yer alacakları merak konusuydu. Öyle ki kadronun hali hazırda içinde bulunan Myles Turner gibi genç isimlerle birlikte birçok kişi Indiana Pacers’ın zamana ihtiyacı olduğunu ve bu yüzden de 2017-18 sezonunun onlar için ‘’tanking’’ sezonu olacağını düşünmüştü. Fakat olaylar çok farklı gelişti.
Sezona Brooklyn galibiyeti ile başlayan Pacers, ilk aylarda inişli çıkışlı bir galibiyet oranı yakalasa da ilk maçlardan beri play-off sınırında kalmayı başardı. Sezon öncesinde Charlotte, New York gibi playoff potasını zorlayacak rakiplerinden daha az şans verilen takım, sezonun ilk yarısını onlardan beklenen seviyenin çok üstünde bitirdi. Indiana’nın lig performansı sezon sonuna artarak geldi. Hem play-off rakiplerinden hem de Golden State ve San Antonio Spurs gibi batı konferansının güçlü takımlarından kopardığı galibiyetlerle sezonu 48-34’lük dereceyle 5. sırada tamamladı.
Şüphesiz ki bu derece Indiana Pacers adına çok başarılı sonuç. Ama bu başarının birçok da nedeni var. Bunlardan birincisi Indiana koçu Nate McMillan. Geçen sezon doğu 7. liği sonrası Cleveland ile eşleşen McMillan’ın takımı 4-0’la süpürülmüştü. Bu yenilgide de fatura verdiği kararlarla koçun olmuştu. Bu seneye daha genç ama bir o kadar da tecrübesiz kadro ile giren McMillan dersine iyi çalıştığını gösterdi. Takımına ve oyuna hakim bir görüntü çizen koç, Sabonis, Turner ve Bogdanovic gibi oyuncuların gelişmesine katkı sağlamasından yanı sıra Oladipo’dan da adeta bir yıldız yarattı.
Bu oyunculardan sezon başında bu kadar iyi performans bekleyen kişi sayısı oldukça azdı. Belki de bu yüzden üstlerinde baskı hissetmediler ve sadece kendi oyunlarını oynamaya çalışarak buralara kadar geldiler. Şimdi önlerinde oynayacakları en az 4 maç var. Rakip geçen sene olduğu gibi Cleveland Cavaliers. Indiana Pacers geçen seneden daha iyi, Cavaliers ise daha kötü bir görüntü sergilese de Indiana’nın bu seride işi yine zor olacak. Normal sezondaki 4 karşılaşmanın 3’ünü Indiana kazanmıştı. Son olarak da takım istatistikleri ve öne çıkan oyuncuların bireysel istatistiklerine bakalım:
Victor Oladipo
Oklahoma’dan takasla takıma gelmesi sonucu müthiş bir ivme yakalayan Oladipo, aynı zamanda MIP(Kendini en çok geliştiren oyuncu) ödülünün de en büyük adaylarından biri. Aynı zamanda takımın bir nevi liderliğine soyunan 25 yaşındaki basketbolcu All-star seçildi ve bu sene adeta bir patlama yaşadı. Amerikalı oyun kurucu normal sezonu 23.1 sayı 5.2 ribaund ve 4.3 asist ortalamaları ile oynadı.
Bojan Bogdanovic
Indiana’da ilk sezonu olan eski Fenerbahçeli Bogdanovic, hem istatistiksel olarak hem de oyun bakımından en verimli sezonunu geçirdi. 82 maçın 80’inde oynayan Bogdanovic hem hücumda hem savunmada Indiana’nın en güçlü kozlarından biriydi. Öyle ki play-off aşamasında da Bogdanovic Indiana adına önemli isimlerin başında geliyor. Hırvat forvetin bu sezon 14.3 sayı 3.4 asist ortalamaları var.
Myles Turner
Myles Turner yalnızca bu sezon için değil önümüzdeki seneler için de Indiana tarafından yapılmış bir yatırım gibiydi. 2015 draftında 6. sıradan seçilen oyuncu 3 senedir istikrarlı oluşuyla dikkat çekiyor. Pota altında büyük bir tehdit olan 2.11 boyundaki pivot atletikliği ile de play-off serisinde Cleveland karşısında iyi bir silah. Amerikalı uzun normal sezonu 12.7 sayı 6.4 ribaund 1.8 blok ortalamaları ile bitirdi.
Indiana Pacers Takım İstatistiği
- Maç Başına Atılan Sayı (105.6) NBA’de 17.
- Maç Başına Yenilen Sayı (104.2) NBA’de 9. sırada bulunuyor.
Savunma ve hücum istatistiklerinde ise:
- Saha içi isabet yüzdesi – %47.3
- Maç başına asist – 22.2
- Maç başına top çalma – 8.8
- Maç başına ribaund alınan ribaund – 4