Bir nesile Formula 1 yarışlarını sevdiren adamdır Michael Schumacher. Formula 1 tarihinin süper kahramanı olarak da anılan ”Schumi”nin başarılarla dolu kariyerine gelin birlikte göz atalım.
1969 yılında Almanya’da dünyaya gelen Schumacher, yarış hayatına 4 yaşındayken babasının yaptığı mini yarış aracıyla karting yaparak başladı. 6 yaşındayken ilk kulüp şampiyonluğunu kazanan bu yeteneğin en büyük destekçisi ailesiydi. Schumacher, bu emekleri boşa çıkarmayarak 15 yaşında Almanya Gençler Karting Şampiyonasını kazandı ve özel bir sürücü olduğunu herkese kanıtladı.
Kendisi gibi yarışçı olan kardeşi Ralf ile yağmur altında saatlerce antrenman yapacak kadar çalışkan olan bu gencin yetenekleri, Formula 1 takımlarının gözünden kaçmadı. 1991’de Jordan takımından gelen teklifle F1’e adım adan Schumacher; daha önce hiç yarışmadığı ve bisikletle yalnızca bir tur atarak tanıdığı Spa-Franchorchamps pistinde, sıralama turlarında 11 yıllık F1 deneyimine sahip takım arkadaşı Andrea de Cesaris’i geride bırakarak yedinci en iyi zamanı elde etti. Bu başarılı başlangıç performansı sayesinde, yarışın hemen ardından Benetton-Ford ile anlaşma imzaladı. 1992 Belçika GP’sinde bu takımla ilk yarış birinciliğini elde etti. En yakın rakibi Ayrton Senna’nın, Roland Ratzenberger ile geçirdiği kaza sonucu hayatını kaybetmesinin ardından, 1994 yılında ilk yedi yarışın altısını kazandı. Senna’nın yokluğunda kıyasıya mücadele ettiği Damon Hill ile, sezonun son yarışı olan Avustralya GP’sinde kaza yaparak yarış dışı kaldı; yine de 1 puan fark ile sıralamada en üstte yer aldı ve ilk Formula 1 şampiyonluğunu elde etti.
1995 sezonu başları yine Williams pilotu Damon Hill ile çekişmeli bir mücadeleye sahne oldu. İngiltere ve İtalya GP’lerinde kaza yapan iki pilot, yarış dışı kaldılar. Belçika GP’sinde aldığı ceza ile 16. sıradan yarışa başlayan Schumacher, yağmur altında ıslak zemin lastiği kullanan rakiplerine karşı kuru zemin lastikleriyle mücadele ederek zafere ulaştı ve sezon sonunda en yakın rakibine 33 puan fark atarak şampiyonluğu elde etti. Schumacher, bu sezondaki 17 yarışın 9’unu kazandı ve 11 kez podyumda yer aldı. Bu başarıları, F1’in yüksek bütçeli takımlarının ilgisini çekti. 1995 yılı, adıyla özdeşleşecek Ferrari takımıyla anlaşmasıyla, kariyerinde dönüm noktası oldu.
1996 yılında, rakipleriyle rekabetçi bir konumda olamayan ve vasat bi görüntü çizen Ferrari ile 3 yarış kazandı ve sezonu 3. olarak tamamladı. 1997 yılında ise, sezonun son yarışı olan Avrupa GP’sine 1 puan farkla önde çıktı, fakat şampiyonluk için mücadele ettiği Jack Villeneuve ile 47. turda kaza yaparak yarış dışı kaldı. Yarışa devam ederek 3. olan Villeneuve, 1997 sezonu şampiyonluğuna ulaştı. Yarış sonunda ”tehlikeli sürüş sonucu kaçınılabilir bir kazaya sebep olmak” suçundan Schumacher, 1997 Pilotlar Şampiyonasından diskalifiye edildi. 1998 ve 99 sezonlarında sırasıyla ikinci ve beşinci olan Schumacher, 2000 yılında 108 ve 2001 yılında 123 puanla şampiyonluğu kazandı.
2002 sezonunda, 17 yarışta 11 galibiyet, 5 ikincilik ve 1 üçüncülük ile tüm yarışlarda podyumda yer alarak şampiyon olan Schumacher; 2003 sezonunda rakibi Raikkonen’i son yarışta geçerek ve 2004 yılında da 18 yarışın 13’ünü kazanıp kendisine ait olan ”bir sezonda en çok yarış kazanan pilot” olma rekorunu geliştirerek şampiyon oldu.
Ferrari ile üst üste 5 kez, toplamda da 7 kez F1 şampiyonu olan Schumacher 2006 yılında kariyerini sonlandırdığını açıkladı. Fakat bu ayrılık sadece 4 yıl sürdü ve Schumacher 2010 yılında Mercedes GP takımıyla tekrar pistlere döndü. Başarısız bir grafik çizerek beklentilerin uzağında geçen 3 sezonun ardından, 2012 yılının son yarışını 3. sırada bitirdi ve kariyerini tamamen sonlandırdığını açıkladı.
Spor yapmaktan asla kopmayan ve kayakla ilgilenen Schumacher, 2013 yılında İsviçre Alp’lerinde geçirdiği kazanın ardından ağır yaralanarak hastaneye kaldırıldı. Koma halinde yaşam mücadelesini sürdürmekte olan Schumacher’in iyileşeceğine dair ümitlerimizi hala koruyoruz. Profesyonelliği, karakteri ve centilmenliği ile örnek bir kişi olan; taraflı tarafsız herkesin kalbinde özel bir yere sahip olan efsanevi pilot, genç sürücülerin ve biz hayranlarının ilham kaynağı olmayı sürdürecek.
Mert Erdem