EuroLeague’de Final Four’a kalan takımları değerlendirdiğimiz bu yazı serisinde, inceleyeceğimiz son takım Barcelona. Play-off turunda Zenit’i 3-2 ile geçen Katalan ekibi 7 yıl sonra tekrar Final Four’a kalmayı başardı.
2019-2020 sezonunda muhteşem bir kadro kuran Barcelona, sezona EuroLeague ve yerel lig şampiyonluğu parolası ile çıktı. Başta Nikola Mirotic olmak üzere birçok önemli oyuncuyu kadrosuna katarak yepyeni bir kadro kuran Katalan ekibi için işler pek de istedikleri gibi gitmedi. Kulüp rekoru kırarak takım bütçelerini 40 milyon doların üstüne çıkaran Barcelona, Mirotic ile 6 yıl 72 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. EuroLeague’de sezonun iptal edilmesi sonucu şampiyonluk hayallerinden vazgeçmek zorunda kalan Barcelona, ACB liginde ise kupayı Baskonia’ya kaptırdı. Kağıt üzerinde tarihinin en iyi kadrolarından birini kuran Katalan ekibi, oynanan basketbol ve alınan skorlar açısından sınıfta kaldı.
2020-2021 yaz transfer döneminde Kevin Pangos ve Malcolm Delaney ile yollarını ayıran Barcelona, EuroLeague’in en tecrübeli oyun kurucularından Nick Calathes ile 3 yıllık sözleşme imzaladı. Bununla birlikte Katalan ekibi için sezonun transferi şüphesiz Sarunas Jasikevicius oldu.
Normal Sezon
Sezona son EuroLeague şampiyonu CSKA Moskova’yı yenerek giren Barcelona çıktığı ilk 8 maçın 7’sini kazandı. Kasım ve aralık ayında ise sıkışık fikstür, COVID-19 vakaları ve Thomas Heurtel krizi Katalan ekibinin ritim kaybetmesine sebep oldu. Bu süreçte çıktıkları 9 maçın sadece 4’ünü kazanabilen Barcelona, 2020’yi 11 galibiyet 6 mağlubiyet ile dördüncü sırada bitirdi.
Ocak ayı itibari ile oyununu belli bir noktaya çıkarmayı başaran Katalan ekibi, skor anlamında da istikrar yakalamaya başladı. Valencia Basket maçı ile başlayan 6 maçlık galibiyet serisi, onları tekrar ligin zirvesine taşıdı. Bu galibiyet serisini bitiren Anadolu Efes mağlubiyeti ve sürpriz bir şekilde alınan ASVEL mağlubiyeti Katalan ekibinin form grafiğini kısmen sekteye uğratsa da mart ayında aldıkları 5 maçlık galibiyet serisi ile tekrar ritim buldular. 6 Ocak’ta yapılan Leo Westermann hamlesi ve 23 Şubat’ta Pau Gasol transferi Katalan ekibine güç katan bir diğer önemli etken oldu.
Normal sezonu 80.6 sayı ortalaması ile bitiren ve ligin en iyi altıncı takımı olmayı başaran Barcelona, 18.8 asist ortalaması ile ligi dördüncü sırada bitirdi. Üç sayılık çizginin gerisinden %39.9’luk isabet oranı yakalan Katalan ekibi ligin en iyi üçüncü takımı olurken, 34.3 ribaund ortalaması ile yine üçüncü sırada yerlerini aldılar.
Ligin en iyi hücum takımlarından biri olan Barcelona, işin savunma kısmında ise rakiplerinin birkaç adım önüne çıkıyordu. İstatistiksel olarak ligin en iyi savunma takımı olan Barcelona, kendi potasında ortalama 73.6 sayı görürken, rakiplerini 77.1 verimlilik puanında tutarak bu iki alanda da ligin zirvesinde yer aldı. Bununla birlikte rakiplerine savunma ribaundu verme konusunda ligin en iyisi olan Katalan ekibi, yine rakiplerinin bulduğu isabet oranı konusunda ligin zirvesinde.
Play-Off
Normal sezonu EuroLeague lideri olarak bitiren Barcelona, play-off turunda Zenit St Petersburg ile eşleşti. Son haftaya kadar play-off mücadelesi veren Xavi Pascual ve öğrencileri, son hafta hata yapmadı ve ligi sekizinci bitirirek play-off turuna kalmayı başardı.
İlk maça hızlı başlayan taraf Rus ekibi oldu. Uzunlarından bulduğu sayılarla maçın kontrolünü almayı başaran Zenit, İkinci periyotta Kevin Pangos, Billy Baron gibi isimlerinde devreye girmesi ile hem oyun hemde skor üstünlüğü kazanmış oldu. Maçın başından sonuna kadar tansiyonu ve heyecanı bir an bile düşmeyen maçta kilit nokta son periyot oldu.
Bitime 2 dakika kala Kevin Pangos ve Brandon Davies’in karşılıklı üçlükleriyle skor 71-71’e geldi. Bu noktada direksiyonun başına geçen Kevin Pangos, takımına çok değerli bir galibiyet getirmiş oldu. Barcelona’yı ilk maçta 74-77 yenerek seride 1-0 öne geçen Zenit, rakibine bu serinin kolay kolay bitmeyeceğinin sinyallerini vermişti.
İkinci ve üçüncü maçta ise Brandon Davies öne çıkan isim oldu ve Barcelona üst üste iki maç kazanarak seriyi 2-1’e getirdi. Rusya’da oynanan son maçta ise sahneye yine Kevin Pangos çıktı. 22 sayı 8 asistlik performansı ile galibiyeti takımına getiren isim olurken, seriyi tekrar Barcelona’ya taşıdı.
Beşinci maçta ise, kadro kalitesi ile birlikte savunma direncini yükselten Barcelona, özellikle Pau Gasol’un savunma tarafında sorumluluk alması ile birlikte rahat bir galibiyet aldı ve Final Four biletini cebine koydu.
Final Four’da İtalyan temsilcisi AX Olimpia Milano ile eşleşen Barcelona, 28 Mayıs günü sahaya çıkacak. Final Four heyecanı Almanya’nın Köln şehrinde yaşanacak.
Onur İnal