Salı gününü Çarşambaya bağlayan gece oynanan Denver Nuggets – Los Angeles Clippers serisinin 7. maçında NBA tarihinin en büyük sürprizlerinden birine tanıklık ettik. Ligin en başarısız franchise’larından biri olan Clippers, 5 yıl aradan sonra tekrar Konferans Yarı Finallerine çıktı. Şampiyonluğun en büyük adayı olarak gösterildiklerinden olsa gerek hiç kimse Denver’ın bu seride 7. maça bile gelebileceğini beklemiyordu, özellikle de Clippers 4. maçı alıp 3-1 öne geçtikten sonra.
Jamal Murray ve Nikola Jokic’in liderliğinde geçen sene Konferans Yarı Finallerine kadar yükselmeyi başaran Nuggets, Michael Porter Jr. ve Bol Bol’un da kadroya katılmasıyla bu sene de bekleneni vermiş ve ilk turda Utah Jazz’ı yine 3-1’den geri gelip elemişti. Clippers serisinden önce şampiyonluk adayı olarak değerlendirilmeyen Nuggets, Jokic’in seriyi domine etmesinin yanı sıra beklenen patlamayı yapan Jamal Murray’nın son maçtaki 40 sayılık performansının eklenmesiyle 11 yıl aradan sonra k-Konferans Finaline tekrar adını yazdırdı. 3-1’den geri gelip aynı sezonda play-off serilerinde bunu iki defa başaran ilk takım oldu.
Lebron James’in Los Angeles Lakers’ıyla karşılaşacak olan Nuggets, bir sürpriz daha yapıp Lakers’ı eleyebilir mi? Nuggets taraftarları için üzücü bir gerçek olacak ama şampiyonluğu zorlamalarına daha 1-2 yıl var gibi gözüküyor. Çünkü kariyeri boyunca istikrarsız bir oyuncu olan Jamal Murray’nın 40 sayı atıp Nikola Jokic’in 3. çeyrekte triple-double yapmayı başardığı bir maçı, üstelik rakip takımın iki süperstarı toplamda sadece 24 sayı atmışken ikinci yarıda kazanabiliyorsanız, Konferans Finalleri veya NBA Finallerinde 4 maç kazanamazsınız. Ancak Michael Porter Jr. kendini geliştirmeye devam ederse ve Jamal Murray formunu koruyarak All-Star seviyesinde bir oyuncu olduğunu kanıtlarsa, Denver Nuggets NBA’in en patlayıcı ve kazanmaya aç takımlarından biri olabilir. Zaten bu olasılıkların gerek Murray’nin bu seneki play-off performası gerekse MPJ’in kritik anlarda yaptığı büyük işlerle mümkün olduğunu gördük. Kim bilir, 2020’li yıllara damgasını vuracak bir takım olduğunu daha şimdiden gösteren Denver, ligin yeni Golden State’i bile olabilir.
Baran İşçi