Son 3 sezonun finalisti Cleveland Cavaliers, yaptığı transferlerle kadrosunu güçlendirdi ve sezona Golden State ile birlikte en büyük şampiyonluk adayı olarak girdi.
Birçok kişinin aklında olan ” Bu kadar süperyıldızın olduğu bir takım başarılı olabilir mi ? ” sorusu ilk 8 haftada yanıtlarını bulmaya başladı. Art arda 5 yenilgi alan Cleveland temsilcisi, adeta bir sihirli değnek dokunmuş gibi sonraki 19 haftada 18 galibiyet almayı başardı ve doğu konferansında liderliğe kadar yükseldi. Bu dönemde LeBron James ve Kevin Love ikilisinden maksimum verim alan Cavs, Kyrie İrving karşılığında takas edilen Isaiah Thomas’tan istediği katkıyı bulamadı.
Koç Tyronn Lue’nin yönetiminde normal sezon için yeterli gözükse de, kadro kalitesine göre vasatın çok altında bir performans sergileyen Cavaliers, 9 Şubat takasın son gününde Isaiah Thomas’ı gönderip Jordan Clarkson ve Larry Nance JR’ı kadrosuna kattı. Daha sonra Bunların ilkinde üç takımın olduğu takasta Utah Jazz’den Rodney Hood ve Sacramento Kings’ten George Hill Cleveland’ın yolunu tutarken, Iman Shumpert Sacramento Kings’e, Derrick Rose ve Jae Crowder ise Utah Jazz’e gönderildi. Ayrıca Joe Johnson Sacramento’nun, Dwyane Wade ise efsane olduğu eski takımı Miami Heat’in yolunu tuttu.
Sezonun bundan sonraki kısmında daha iyi işler yapan Cleveland, hücumda etkili olsa da savunmada Milli oyuncumuz Cedi Osman dışında neredeyse kimseden verim alamadı. 50 galibiyet ve 32 yenilgiyle normal sezonu 4. sırada bitiren Cavaliers, play off’ta güçlü İndiana Pacers ile eşleşti. Geçen sezon rakibini 4-0’la süpüren Cleveland’ta kafaları karıştıran en büyük sorunlardan bir tanesi batıdaki Play Off ekiplerine karşı 11 maçta sadece 5 galibiyet alabilmeleri.
Indiana cephesine bakarsak normal sezonu güzel geçirdiler. Disiplinli oyun planı ve savunmasıyla ortalamanın üstünde bir görüntü sergileseler de turu geçmelerine imkansız gözüyle bakıyorum. Cavaliers’ın LeBron üzerinden olduğu gibi Pacers takımı da hücum planlarını tamamen Oladipo üzerinden yapıyor ve o olmadığı zaman fazlasıyla zorlanan bir ekip.
Sezona çok büyük umutlarla başlayıp süperyıldızları üzerinden istediği katkıyı alamayan Cleveland, yaptığı takaslarla nispeten ligi daha iyi bir yerde bitirdi ve şimdi Lebron’un önderliğinde şampiyonluk yolunda ilk adım olarak İndiana karşısına çıkacak. Bir sonraki turda muhtemel rakibi Celtics’e eleneceğini düşünsem de Tyronn Lue’nin öğrencileri savunma yönünü bir adım ileri taşıyabilirse yine final ve şampiyonluğun en büyük adaylarından biri.
