NBA’ in yaş ortalaması olarak en genç takımı olan Oklahoma City Thunder’ın kuşkusuz en gözde ismi Shai Gilgeous-Alexander diyebiliriz. Bu genç takıma liderlik yapan Shai Gilgeous-Alexander’ın henüz 23 yaşında olduğunu hatırlatalım. Peki bu genç adamın liderlik özelliği nereden geliyor?
1998 Kanada doğumlu olan Shai Gilgeous-Alexander, sporcu bir aileden geliyor. Annesi Charmaine Gilgeous, 1992 Barcelona Yaz Olimpiyatları’nda yarışmış eski bir atlet. Aynı zamanda kuzeni olan Nickeil Alexander-Walker ise New Orleans Pelicans kadrosunda yer almaktadır. Shai, basketbola olan ilgisini ve yeteneğini lise yıllarında ciddi bir şekilde göstermeye başladı. Üç farklı lisede yer aldıktan sonra 2017-2018 sezonunda Kentucky Wildcats takımı ile kendisini NCAA’de buldu. 27 maçın 24’ünde ilk beşte sahaya çıkan Shai, sezonu 14.4 sayı, 4.1 ribaund, 5.1 asist ve 1.7 top çalma istatistikleri ile tamamladı. Bu istatistiklerin tam anlatamadığı bir şey varsa o da Shai’nin takım içi liderlik özelliğiydi. Kentucky koç ekibinin her söyleminde Shai’nin liderlik vasfı vurgusu vardı. Sadece bir sene Kentucky Wildcats forması genç oyuncu, adını tarihe yazdırmayı başarmıştı. Kentucky tarihinde 61 ve daha fazla top çalmayı başaran sadece üç öğrenciden biri oldu. Gilgeous-Alexander, o sezonun kendi konferansında en iyi birinci beşe seçilirken 2018 SEC Turnuvası MVP ödülünü de kazandı. Artık onun için NBA’de boy gösterme zamanı gelmişti ve 2018 NBA Draft’ına katıldı. Shai, on birinci sıradan Charlotte Hornets tarafından seçildi ve aynı gün Los Angeles Clippers’a takaslandı. 2017-2018 Kentucky kadrosunda bulunan ve draft edilen dört NBA oyuncusundan biri olmuştu. Diğer oyuncular ise Kevin Knox, Hamidou Diallo ve Jarred Vanderbilt’di.
2018-2019 sezonunu Los Angeles Clippers’da geçiren Shai Gilgeous-Alexander kendisine verilen şansları gayet iyi değerlendirse de tam anlamıyla o çıkışı yapamamıştı. Buna rağmen 2019 yılının en iyi ikinci çaylak beşine seçilmeyi başardı. Shai’nin dönüm noktası 2019 yılında gerçekleşti. Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander’ı takaslayarak kadrosuna kattı. Thunder, Paul George’u Clippers’a verdi, karşılığında ise Shai Gilgeous-Alexander ile birlikte Danilo Gallinari ve birçok draft hakkı aldı. Genel Menajer Sam Presti, gençlik tohumlarını 2019 yılında tam anlamıyla atmaya başlamıştı. Burada gayet iyi iki sezon geçiren Shai Gilgeous-Alexander, takımın en güvenilir adamı olmayı başardı. 2021-2022 sezonuna çok iyi başlamasa da yavaş yavaş ritmini bulmaya başlayan Shai, 34 maçın 30’unda oynadı. Bu sürede 22.7 sayı, 4.8 ribaund, 5.2 asist ortalamaları ile mücadele eden genç yıldız, takımın en skorer oyuncusu konumunda.
34 maçta sadece 12 galibiyet alan Oklahoma City Thunder, çok iyi bir grafik çizemese de genç oyuncularının gelişimine tanık olmak adına heyecan verici bir takım haline büründü. Bu takımın liderinin ise Shai Gilgeous-Alexander olması hiçbirimizi şaşırtmıyor. Basketbolla yaşayan bu genç adam, liderlik vasıflarıyla birçok kez ön plana çıkmayı başardı. 23 yaşında olması önünde daha uzun bir basketbol yaşamının olduğunu açıkça gösteriyor. Tüm bu durumları birleştirince her sene gelişen bir Shai Gilgeous-Alexander, tüm NBA severleri heyecanlandırıyor.
Atakan Koç
