Play-off turunda Bayern Münich’i 3-2’lik serinin sonucunda geçmeyi başaran İtalyan temsilcisi, 1992 yılından bu yana ilk kez Final Four bileti aldı. En son 2014 yılında play-off turuna kalmayı başaran AX Olimpia Milano, Ettero Messina önderliğinde yapılan kadro yapılandırılmasının meyvelerini toplamaya başladı. Daha önce 2 kez EuroLeague şampiyonu olan Milano ekibi için hedef üçüncü şampiyonluk.
Şampiyonlara Yaraşır Yapılanma
2019-2020 sezonunda Ettero Messina’yı takımın başına getiren AX Olimpia Milano, hedeflerinin ne kadar büyük olduğunu herkese göstermiş oldu. EuroLeague’de on beşinci sezonunu geçiren İtalyan çalıştırıcı, daha önce bu kupayı 4 kere kaldırmayı başardı. 1998 ve 2001 yıllarında Virtus Bologna, 2006 ve 2008 yıllarında CSKA Moskova ile bu kupayı kaldıran Messina, 2014 yılında CSKA Moskova’dan ayrılıp NBA ekiplerinden San Antonio Spurs’e yardımcı antrenör olarak katılmıştı. 2019 yılında AX Olimpia Milano’nun başına geçerek Avrupa basketboluna geri dönen deneyimli çalıştırıcı İtalyan kulübünü başarıya taşımak için her şeye sahip.
2019 – 2020 sezonunda istediği performansı sahaya yansıtamayan İtalyan temsilcisi, koronavirüs tedbirleri kapsamında lig iptal edildiğinde 12.sırada yer alıyordu. 2020 – 2021 sezonuna girmeden önce yaz transfer döneminde büyük ses getiren transferlere imza atan AX Olimpia Milano, kadrosuna birçok yıldız oyuncuyu eklemeyi başardı.
Kevin Punter, Shavon Shields, Zach LeDay gibi son zamanların en önemli en önemli EuroLeague yıldızlarını kadrosuna katarken bunların yanında Gigi Datome, Malcolm Delaney ve Kyle Hines gibi ligin en tecrübeli birkaç oyuncusunu da renklerine bağladı. Sergio Rodriguez gibi bir oyuncunun kadroda kalması ve Messina’nın takımın başında ikinci sezonunu geçiyor olması, yeni transferler ile birleşince doğal olarak AX Olimpia Milano üzerindeki beklentiler arttırıyordu.
Normal Sezonda AX Olimpia Milano
Sezona iyi bir başlangıç yapan İtalyan temsilcisi, ilk 4 maçında aldığı 3 galibiyet ile kendini ilk dördün içine atmayı başardı. Bu süreçte savunma reytingi konusunda en iyi üçüncü takım olmayı başaran Milano ekibi, kasım ayı itibari ile istikrarsız sonuçlar almaya başladı. COVID-19 sebebi ile birçok oyuncusundan faydalanamayan AX Olimpia Milano aralık ayında çıktığı 6 maçta sadece 2 galibiyet alabildi. 8 Ocak tarihinde oynanan Real Madrid maçı ile başlayan ve 6 maç süren galibiyet serisi onları tekrar ilk dördün içine atmayı başardı. Sezonun genelinde her ne kadar ufak tefek istikrar sorunları yaşasalar da sezonun başından sonuna kadar ilk sekizin içinde olmayı başardılar.
Normal sezonu dördüncü bitiren AX Olimpia Milano 2014 yılından sonra ilk kez play-off turuna kalmayı başardı. 81.51 sayı ortalaması ile ligin en iyi dördüncü takımı olmayı başaran İtalyan temsilcisi, %41’lik üç sayılık isabet oranı ile lig ikincisi oldular. Maç başına 11 top kaybı yaparak bu alanda ligin en iyi takımı olmayı başaran AX Olimpia Milano, savunma reytinginde ise ligin en iyi sekizinci takımı oldu.
Play-off’ta AX Olimpia Milano
Normal sezonu dördüncü bitiren AX Olimpia Milano, sezonun flaş ekiplerinden Bayern Münich ile eşleşti. Serinin daha ilk maçından başlayan heyecan, serinin son maçına kadar devam etti. İlk maçı son saniye basketi ile 79-78 kazanan ev sahibi ekip, ikinci maçta daha rahat bir galibiyet alarak (80-69) 2-0 ile Almanya’ya gitti. Serinin üçüncü maçını 85-79 ile kazanan Bayern Münich, dördüncü maçı da 85-82 kazanarak seriyi İtalya’ya taşımayı başardı. Serinin son maçı ise play-off turuna yakışır bir şekilde son buldu.
Beşinci maça hızlı başlayan her ne kadar Bavyera ekibi olsa da Shavon Shields önderliğinde AX Olimpia Milano kısa sürede toparlanmayı başardı. Farkın bir ara 17 sayıya çıktığı bu süreçte üçüncü çeyrek biterken tabelada 72-58’lik AX Olimpia Milano üstünlüğü gözükmekteydi. Son çeyreğin bitimine yaklaşırken ise işler tersine dönmeye başladı. Maçın bitimine 1:16 kala Milano ekibi 12 sayı ile öndeydi. Bu sekansta harika bir geri dönüşe imza atan ve 10-0’lık seri yakalayan Bayern Münich maçın bitimine 16 saniye kala farkı 2 sayıya kadar indirmeyi başardı. Son hücumda Wade Baldwin’i harika savunan Kyle Hines takımına galibiyeti ve Final Four biletini getirmiş oldu. Shavon Shields attığı 34 sayı ile kariyer rekoru kırarken Malcolm Delaney 16 sayıyla galibiyete katkı verdi.
Final Four’da Zenit’i 3-2 ile geçen Barcelona ile eşleşen İtalyan temsilcisi, 28 Mayıs günü sahaya çıkacak. Final Four heyecanı Almanya’nın Köln şehrinde yaşanacak.
Onur İnal
