Los Angles Lakers denildiğinde herkesin aklına farklı bir simge geliyordur elbette. Mesela; 16 şampiyonluk yüzüğü ya da 31 kere finale çıkma başarısı ya da Wilt Chamberlain, Jerry West, Magic Johnson gibi forması emekli edilen yıldızlar fakat herkesin aklına 24 numara, Kobe Bryant, The Black Mamba mutlaka gelir. Özellikle bunu geçtiğimiz günlerde onu kaybetmemizden anlayabiliriz. Gece geç vakitlerde aldığımız o üzücü haber ile sosyal medyada konuşulan sadece tek bir konu vardı ‘Kobe Bryant’. Lakers ile özdeşleşen bir sürü yıldız oyuncu var fakat Kobe Bryant Lakers ile özdeşleşmekten ziyade takımın bir yapı taşı oldu. NBA tarihinde bugüne kadar aynı kişiye ait 2 forması emekli edilen tek oyuncu ve belki de sonsuza kadar böyle kalacak.
1947-1959
Lakers tarihindeki 16 şampiyonluğun 15’ini zirvede olduğu yıllarda art arda aldı. Bu şampiyonluklar serisinin ilki 1949,50,52,53,54 yıllarında geldi. Tabii o zamanlar adı Minneapolis’di. 1950’lerin sonuna doğru Amerika’da basketbolun bilinirliğinin artmasıyla hem oyuncuların hem de seyircilerin oyuna ilgisi arttı. Böylece lige daha yetenekli ve daha çok idman yapan oyuncular gelmeye başladı. Lakers içinde bunun ilk örneği 1. Tur 1. Sıradan seçilen Elgin Baylor oldu. 1958 yılında yılın çaylağı seçilen yıldız oyuncu, 1959 yılında da hem All-Star’a seçildi hem de All-Star MVP’si oldu. Aynı sene takımını finale taşısa da finalde Boston Celtics’i geçemediler.
1960-1969
1960 yılında Elgin Baylor’ın yanına 1. Tur 2. Sıradan Jerry West geldi. Bu ikili yıllar boyunca harika uyum sağlasa da 60’lar boyunca finalde Bill Rusell’lı Boston Celtics’i asla geçemediler ve böylece NBA’in rekabeti en yüksek derbisini oluşturdular. Bir türlü gelmeyen şampiyonluktan dolayı 1968 yılında takıma nam-ı diğer 100 sayı, Wilt Chamberlain katıldı. Fakat bu da çözüm olmamıştı. 1969’da da Boston’ı geçemedi.
1970-1979
70’ler geldiğinde ise bu üçlüden ikisi mutlu sona ulaşacaktı fakat Elgin Baylor şampiyonluğun geldiği 1971-72 sezonunun başında emekliye ayrılma kararı almıştı. Tabii o şampiyonluğun geleceğinden bihaberdi. 1973 yılında da Wilt Chamberlain sakatlıklarından dolayı basketbol kariyerine nokta koymak zorundaydı. 1974 yılında ise Jerry West basketbol kariyerine nokta koydu. Yıldızları elinden bir bir giden Lakers şimdi ne yapacaktı. 1975 yılında ligin en dominant uzunu olan Kareem Abdul-Jabbar’ı takıma katmışlardı. Fakat o da şampiyonlukların gelmesi için 1979 yılında draft edilecek olan Magic Johnson’ı beklemek zorundaydı. Tarih 25 Haziran 1979, Lakers 1. Tur 1. Sıradan Magic Johnson’ı draft etti ve NBA tarihini değiştiren 3 oyuncudan biri oldu. Magic Johnson, Larry Bird ve Michael Jordan ligin kaderini değiştiren 3 oyuncuydu. 80’lerden sonra hem NBA’deki oyuncu kalitesi hem teknolojinin yavaş yavaş gelişmesiyle tüm dünya tarafından izlenmesiyle hem de Amerika Milli Takımının şampiyonalarda net bir şekilde şampiyon olmasından NBA’deki gelişimi görebiliriz.
1980-1989
1980-88 yılları arasında Lakers 5 şampiyonluk elde ederken. Kareem Abdul Jabbar, 1 Finaller MVP’si, 1 Normal Sezon MVP’si oldu. Magic Johnson 3 Final MVP’si, 3 Normal sezon MVP’si oldu ve daha bunların yanına sayısız başarı koydular. Tabii 1980’li yıllarda da zirvedeki takımlar değişmedi. Lakers ve Boston’dı. Lakers bir nevi 1960’larında rövanşını almış oldu Boston’a karşı ve daha da açılacak olan farkı indirmeyi başarmıştı. Tabii her mutlu hikayenin sonu da olur. Önce 1989 yılında Kareem Abdul Jabbar daha sonra 1991’de Magic Johnson emekliye ayrılma kararları aldılar ve bir devrin sonu gelmiş oldu.
1990-1999
Kareem ve Magic’in basketbolu bırakmasıyla Lakers zirveden de uzaklaşmış oldu. 90’larda sadece 1 final görebilen Lakers orda da Chicago Bulls’a 4-1 kaybetmişti. Lakers bu süre içinde bir sonraki varislerini arıyordu ve aradıklarını 1996 yılında buldular. Takıma Kobe Bryant’ı draft edip Shaquille O’Neal’ı kadrolarına katmışlardı ve belki de tarihin en dominant takımını kurmuşlardı. Bu ikili ilk 3 yıllarında herhangi bir başarı elde edemediler. Fakat sonrası…
2000-2009
2000’lerin başlaması ile Lakers tekrardan zirveye oturacaktı. Bu ikilinin 2000,01,02 yıllarında ligi domine etmesiyle kazandığı 3 şampiyonluk kimsenin aklından çıkmayacaktır. İnsanlar genelde şampiyon olunan takımda her şeyin çok iyi gittiğini düşünürler. Fakat bu takım onlardan değildi. Shaq 2.16 boyunda 147 kiloluk bir devdi ve NBA’in gördüğü en dominant oyuncuydu. Bunun farkında olan Kobe Bryant kendi başarısını görmeyen insanlara bunu göstermek için 2003’de kaybedilen şampiyonluğun ardından Shaq’ı takımdan göndertti. 2003 takımında sadece Kobe ve Shaq yoktu.
Bu ikilinin yanında ligin en iyi oyuncularından Karl Malone ve Gary Payton’da bulunmaktaydı. 2003 senesi bittiğinde bu ikili de takımdan gitmişti ve Kobe Bryant tek başına kalmıştı. O günden sonra Kobe için iki yol vardı. Ya bu yükün altında kalıp NBA tarihinde takımı dağıtan oyuncu olarak kalacaktı ya da tüm bunların üstesinden gelip GOAT tartışmasına girecek bir oyuncu, tüm dünya da idol olarak gösterilen biri olacaktı. 2004-2006 yılları arasında NBA’de Kobe Bryant rüzgarı esiyordu. Tarihler 22 Ocak 2006’yı gösterdiğinde ise Kobe Bryant NBA’de bir maçta en çok sayı atan 2. Oyuncu ünvanına sahip olacaktı. Toronto Raptors’a karşı attığı 81 sayı ile hafızalardan silinmeyecek bir ana tanıklık ettirdi. 2008,09,10 yıllarında ise NBA’in en popüler rekabeti olan Lakers-Boston finalleri oynandı. Bu finallerden 2009 ve 2010’dakileri Kobe Bryant önderliğindeki Lakers kazanmıştı.
2010-2019
2010’lar ile Lakers hanedanlığı düşüşe geçti. 2011 ve 2012 yıllarında play-off’lara üst sıralardan girselerde devamı gelmedi. 2013 yılında takıma Steve Nash ve Dwight Howard’ın katılması ile şampiyonluk favorisi olarak görünen Lakers hiçte düşünelen profilde bir takım olamadı. Play-offlara zar zor girdiler ve San Antonio’ya karşı 4-0 yenildikten sonra Lakers gerileme dönemine girdi. Taa ki 2018 yılında Lebron, 2019 yılında da Anthony Davis’in takıma katılmasına kadar. Bugünlerde COVID-19 virüsü sebebiyle lige ara verilse de bu sezon Lakers tekrar zirveye ortak oldu. Bakalım 2020’lerde bizi neler bekliyor.
Mert ÜZEN
